Assú, Assu ou Açu é um município brasileiro no interior do estado do Rio Grande do Norte, localizado na microrregião do Vale do Açu, que está na mesorregião do Oeste Potiguar e no Pólo Costa Branca a 207 km da capital do estado, Natal. Tem aproximadamente 53.245 habitantes (de acordo com o senso do IBGE/2010), sendo 39.369 na cidade e 13.876 nas comunidades rurais do município. A área territorial do município é de 1.292 km².
História
Até meados do século XVIII, a terra rica em lavoura e pecuária do vale do Rio Açu era habitada pelos janduís, nome do chefe indígena que se estendeu à tribo. Nessa época, o homem branco já havia começado a explorar os potenciais da região, gerando amplo conflito de interesses com os índios. O homem branco partia para a criação bovina, enquanto os janduís consideravam legítima a caça ao gado.
Devido à intensidade das lutas entre brancos e índios, um grande conflito, conhecido como a guerra dos Bárbaros, marcou a década compreendida entre 1687 a 1697.
Em 1696, Bernardo Vieira de Melo, então Governador da Capitania do Rio Grande do Norte, colocou-se à frente de uma pequena expedição e fundou à margem esquerda do Rio Açú (ou Piranhas) o Arraial de Nossa Senhora dos Prazeres, ponto de reforço para a conquista do sertão. Bernardo Vieira instalou-se com seus soldados no novo arraial, iniciando o aldeamento dos índios e assegurando o estabelecimento dos colonos. Surgiu daí o povoado conhecido como povoação de São João Batista da Ribeira do Céu.
A pecuária pode retomar seu crescimento ao final dos conflitos, desenvolvendo-se rapidamente e tornando-se importante atividade econômica. Nesse período, as oficinas de carne seca e a indústria de extração da cera de carnaúba representavam a base da economia da região.
O município foi criado por Ordem Régia em 22 de julho de 1766. Inicialmente foi denominado de Vila Nova da Princesa, em homenagem à princesa Dona Carlota Joaquina de Bourbon, que se casou com D. João VI em abril de 1785.
A Lei provincial nº 124, de 16 de outubro de 1845, concedeu à Vila Nova da Princesa foros de cidade com o nome de Açú. O nome Açú tem origem na "Taba-Açu" (Aldeia Grande), uma área de agrupamento de índios guerreiros da região.
Turismo
Localizado a 220 quilômetros de Natal, e 73 km de Mossoró, o município de Assú é conhecido pela sua riqueza cultural e, pelo histórico de poetas que ganharam fama a nível regional, tornou-se conhecida como a “Atenas Norte-Rio-Grandense”.
O turismo religioso é um dos pontos fortes de Assú que, no mês de junho, recebe milhares de fiéis para os festejos dedicados ao Padroeiro São João Batista. O São João da cidade, já chegou a ser um dos maiores do Nordeste brasileiro, mas vem caindo nos últimos anos, e perdendo muitos turistas para o São João de Mossoró, município vizinho que tem hoje o 3º (terceiro) maior São João do país.
Atrações e destaques
· Chapada do Palheiro
· Trilhas pelas grutas e cavernas da Lagoa do Piató
· Delta do Rio Açú
· Carnaubais
· Monumentos históricos
· Artesanato (palha de carnaúba, bordados, macramé, pintura em tela, ponto de cruz, fuxico, tapeçaria, cerâmica, vagonite, madeira, reciclagem de jornal).
· Lagoa do Piató, que já foi o principal eixo da economia do vale do Açú, deixou de receber água do rio Piranhas/Açú com a conclusão da Barragem Engenheiro Armando Ribeiro Gonçalves, em 1983, no município de Assú.
· Barragem Armando Ribeiro Gonçalves, foi construída pelo DNOCS, forma o Açude Açú, o segundo maior reservatório de água construído pelo DNOCS, com capacidade de 2,4 bilhões de metros cúbicos. Está localizada no Rio Piranhas (também chamado Rio Açú), 6 km a montante da cidade de Assú, no Rio Grande do Norte.
· Comunidade de Mendubim, ao redor do açude Mendubim.
· Praça São João Batista, já foi a mais bela praça do Rio Grande do Norte, foi perdendo a sua 'importância' aos poucos por falta de investimentos; mas ainda é um grande ponto de encontro dos jovens da cidade. É lá que ocorre o maior são joão do mundo, organizado pela prefeitura da cidade.
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